Nachdem Mitte der 1980er Jahre innerhalb eines zwölfmonatigen Kurses unter Leitung von David P. Graham 200 Kinder und Jugendliche in Montepulciano (Toskana / Italien) zusammen mit Hans Werner Henze drei Puppenopern komponiert und inszeniert hatten - d. h. die Kinder haben die Musik geschrieben, gespielt und gesungen, das Theater gebaut, die Puppen modelliert und schließlich die Puppen bewegt - wurde David P. Graham 1986 an die Städtische Clara-Schumann-Musikschule in Düsseldorf berufen, um dort eine Klasse für freie Komposition (mit Schwerpunkt Musiktheater) aufzubauen. Dabei waren sich Komponist und Institution über einige Grundprinzipien einig: Kinder malen, dichten, tanzen, nur die Musik wird fast ausschließlich interpretatorisch ausgeübt. Der Umgang mit Komposition sollte helfen, die Musik im Allgemeinen zu verstehen, sollte Neue Musik näher bringen, sollte zusätzliche Felder des Selbst-Ausdrucks frei legen. Und: der Umgang mit Musiktheater sollte die Grenzen zwischen Kunstsparten überbrücken.

Bis zum Jahr 2006 haben Mitglieder seiner Klasse in Eigen- und Zusammenarbeit über 400 Kammermusikstücke geschrieben, zwei Bände mit Musik für Kinder veröffentlicht, mehrere Opern und Singspiele verfasst, Musik für Stummfilme ausgedacht. Einige gingen Eigenträumen nach und schrieben z. B. eine Messe, ein Konzert für Klavier und Orchester. Eine Auswahl der Kompositionen finden Sie hier: Download

Fast alle geschriebenen Stücke werden aufgeführt. Einladungen in das Ausland (Steirischer Herbst, Festival Castiglione del Lago, Conservatorium Zürich) folgten. Über die Klasse gibt es zahlreiche Zeitungs- und Zeitschriftenartikel sowie Radio- und TV-Reportagen. 1993 drehte Kay Walter einen 30-minütigen Film über Grahams Arbeit mit der Kompositionsklasse für den WDR.

Um in die Klasse aufgenommen zu werden, gibt es weder musikalische Voraussetzungen noch eine Altersbegrenzung. Momentan reicht die Altersspanne von 8 bis 30 Jahren.

In letzter Zeit arbeiten oft Assistenten an Kompositionsprojekten mit, um ihnen die Möglichkeit zu geben, Erfahrungen im Kreativ-Musikunterricht zu sammeln.

David P. Graham ist neben seiner Lehrtätigkeit an der Clara-Schumann-Musikschule in Düsseldorf noch in vielen weiteren Kompositionsprojekten im In- und Ausland tätig. Eine Auswahl seiner Kompositionsprojekte finden Sie hier: Download